Si no se lee, no se cree. No hace ni dos semanas que contábamos que el Partido Demócrata de California había dado su apoyo expreso a la alta velocidad ferroviaria cómo alternativa viable al transporte en ese estado del Pacífico ante la pasividad del Ejecutivo, y este fin de semana nos hemos encontrado con una carta abierta en un diario firmada por el propio Gobernador, Arnold Schwarzenegger, en la que el republicano le da un empujón casi definitivo al proyecto al afirmar que el único obstáculo para la construcción del corredor es la falta de un plan serio de financiación.

Toda una sorpresa, teniendo en cuenta que el principal escollo para los primeros trabajos ha sido, en los últimos dos años, el rechazo sistemático de Schwarzenegger a la aprobación de los créditos presupuestarios necesarios. Hasta tal punto llegó el bloqueo que hace un mes era cosa hecha que todo el proyecto permaneciese en el congelador al menos hasta 2009, e incluso se temía por la supervivencia misma del ente encargado de impulsar el proyecto, la California High Speed Rail Authority. ¿Qué ha pasado, entonces? ¿Olfato electoral? ¿Epifanía de Al Gore y su verdad incómoda en los sueños del exTerminator? ¿Simple brindis al sol? Sea como sea, ahí lo tienen.

"Por Arnold Schwarzenegger
Para el The Fresno Bee


Como el reciente colapso de la autopista de la Bay Area ha demostrado -y como un editorial del Bee indicaba hace poco correctamente- los californianos necesitan y merecen un abanico de opciones de transporte diversas. Creo absolutamente que el ferrocarril de alta velocidad debe ser una de esas alternativas. Una red de líneas de trenes alta velocidad que conectase las ciudades de California conllevaría un tremendo beneficio para nuestro estado.

Su construcción no sólo implicaría el desarrollo económico y la creación de cientos de miles de nuevos trabajos, sino que, una vez completada, traería consigo mejoras de la calidad de nuestro aire, la reducción de emisiones de gases con efecto invernadero, el alivio a la congestión de nuestras autopistas y una mayor movilidad para los habitantes del Valley y otras áreas de nuestro Estado que actualmente están pobremente servidas por otras formas de transporte,

Sin embargo, han pasado más de 10 años, y el Estado ya ha gastad millones de dólares en el planeamiento inicial de la línea. Y aún no hay un plan de financiación profundo y creíble, que permita iniciar su construcción. La High Speed Rail Authority, la comisión encargada de desarrollar un plan para la extensión del ferrocarril de alta velocidad en California, estima que el coste total de construir este sistema superaría los 40.000 millones de dólares.

Hasta ahora, el único actor identificado específicamente para la financiación es el Estado, al que la (California HSR) Authority sugiere la emisión de deuda por valor de 9.950 millones de dólares. (La financiación para) el resto del coste del proyecto, el 75%, o más de 30.000 millones, tiene aún que detallarse. Antes de pedir a los contribuyentes que aprueben un gasto de 10.000 millones más intereses, es razonable esperar que la (California HSR) Authority y sus consejeros identifiquen de dónde saldrán los 30.000 restantes.

Un ejemplo perfecti de lo que estoy exponiendo es mi paquete de infraestructuras hidrológicas, de 5.900 millones de dólares. Usando un enfoque de partenariado público-privado, hemos trazado un plan que detalla con exactitud cómo vamos a pagar cada parte de la propuesta, desde los depósitos para el almacenamiento subterráneo de agua, hasta los esfuerzos de conservación del Delta.

Para la parte relativa a los depósitos, el coste estimado de construcción asciende a 4.000 millones. Hemos propuesto que 2.000 de ellos provengan de obligaciones del Estado -la parte pública-, y otros 2.000 de bonos que serán pagados directamente por los usuarios (agencias del agua, distritos de regadío, ciudades, etc.). Y para asegurarnos de que esta finaniciación (privada) se materializa, hemos requerido que, antes de que se gasten dólares públicos en los proyectos, estén firmados los contratos que liberarán los créditos (a sostener por los usuarios).

Identificar con exactitud las fuentes de financiación para los grandes proyectos de transporte es más problemático, y por eso necesitamos que la (California HSR) Authority diseñe una propuesta bien pensada, antes de seguir adelante. Quiero elogiar (a este organismo) por sus grandes progresos a la hora de completar los necesarios estudios medioambientales y por identificar las expropiaciones que serán necesarias. Y cuando el director ejecutivo de la Authority, Mehdi Morshed, afirma que cuanto más tarde el Estado en construir una red de ferrocarriles de alta velocidad, más costará, no puedo estar más de acuerdo.

Por eso he instruido a mis colaboradores recientemente nombrados para que trabajen con la Authority y sus consejeros financieros para que desarrollen un planteamiento de financiación del proyecto exhaustivo y global, de manera que la alta velocidad ferroviaria sea una realidad en California de una vez por todas.