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La inauguración de la sección norte de la la línea Londres-Eurotúnel el pasado mes de noviembre, con la apertura de la nueva estación Ebsfleet International y el traslado de la terminal de la línea en el Reino Unido a la renovada St. Pancras desde Waterloo, han permitido a Eurostar acelerar aún más el ritmo de su crecimiento, como se esperaba. Si desde hace dos años la operadora venía beneficiándose de las reforzadas medidas de seguridad en los aeropuertos -que penalizan severamente los tiempos de los viajes más cortos hacia el continente-, este año Eurostar ha comenzado a aprovechar las ventajas de conectar Londres con París en 2h15' y con Bruselas en 1h51'. Ocho millones de pasajeros La apertura de la sección norte de la HS1 ha permitido que sólo en las últimas seis semanas del año el número de pasajeros creciese un 11% respecto al mismo periodo del año anterior, y los ingresos se disparasen un 20%. Este acelerón de última hora, que se suma a la tendencia firme de los últimos años -desde 2003 los tiempos de viaje han caído en 41 minutos gracias a las sucesivas aperturas de la nueva infraestructura, mientras que los ingresos por billetes para la clase Business han crecido un 31% desde 2005- ha permitido a Eurostar cerrar el año con un aumento de las ventas del 16% respecto a 2006.
En el balance total de 2007, Eurostar ingresó 599 millones de libras (unos 790 millones de euros), frente a los 518 millones (unos 683 millones de euros) que recaudó en 2006, gracias en buena medida al aumento del número de pasajeros: en 2007 utilizaron sus trenes 8,26 millones de pasajeros, un 12% más que en el año anterior, y que permitieron un crecimiento del tráfico de trenes del 5,1%. Próxima parada: Amsterdam
Para este año, que probablemente sea también el de su división y el de la privatización del servicio de transporte de pasajeros, la operadora espera ingresar un 9% más gracias al continuo incremento de clientes. En febrero comenzará a explotar un servicio diario más entre Londres y París (el 17º), y lo mismo ocurrirá en la ruta hasta Bruselas (el 11º). Si todo sale como está previsto, Eurostar espera poder ofrecer a finales de año servicios directos entre Londres y Ámsterdam, tras la apertura definitiva de las secciones belga y neerlandesa del enlace de alta velocidad Amberes-Rotterdam-Amsterdam. Además Eurostar pretende continuar incrementando su índice de puntualidad desde el 91,5% actual, de manera que en 2010 el 94% de los trenes lleguen a destino a su hora.
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