Alta Velocidad

La operadora internacional Eurostar batió durante la noche del viernes al sábado pasado un récord ferroviario: el de máxima duración de un servicio comercial entre Londres y París. Nada menos que doce horas, frente a las 2h30' que estaban previstas, tardaron los 643 pasajeros de ese tren en llegar hasta la ciudad del Sena después de un viaje lleno de incidentes en territorio francés.

La noche toledana de estos sufridos clientes comenzó a las 21h00' del viernes en la estación londinense de Saint Pancras, cuando su tren comenzó a rodar hacia París. El viaje en territorio británico no registró incidentes, y la unidad que les transportaba atravesó el túnel bajo el Canal de La Mancha sin problemas hasta Lille.

Mientras, en sentido contrario, otro tren de la operadora registraba un fallo técnico que no ha sido especificado, pero que según la SNCF le impedía penetrar en el Eurotúnel. La solución de la operadora francesa (que gestiona el tráfico en la línea): transbordar de forma cruzada a los pasajeros de ambos trenes en la estación de Lille, de manera que cada uno de ellos regresase desde allí a sus estaciones de origen con el pasaje del otro. La operación se dio por terminada en torno a medianoche.

Subidos ya al segundo tren, los viajeros vieron cómo éste experimentaba continuos problemas de tracción para detenerse por fin en Ablaincourt , en medio de la campiña del Somme y a la 1 de la madrugada. Tras varias horas de espera, la SNCF consiguió por fin un conductor que llevase una de sus locomotoras diésel al rescate del tren averiado. Eran ya las 4 de la madrugada.

Un tren de alta velocidad a 26 km/h

Tras enganchar ambos vehículos -no sin dificultades-, la composición aún tardó otras cinco horas en llegar hasta la Gare du Nord (a las 9h13') pese a que se encontraba ya a sólo 129 kilómetros. Una media de 26 km/h.

A la razón declarada para esta triste cifra -la limitación temporal de velocidad impuesta por el enganche- se suman otras dos no confirmadas pero más que plausibles: restricciones para el frenado de la composición remolcada, y detenciones sucesivas para no propagar el retraso al resto de trenes del corredor de alta velocidad.

La  operadora internacional de trenes de alta velocidad Eurostar duplicará durante el verano su oferta en la ruta Londres-Marne-la-Vallée Chessy (Disneyland Resort París) con un servicio más por sentido, aunque sólo en algunos días de la semana. La ampliación de la oferta de plazas es asimétrica y responde a los flujos de turistas hacia el parque de atracciones, ya que el nuevo servicio con salida de Saint Pancras circulará sólo los lunes, martes, viernes y sábados, mientras que el de retorno hacia Londres no funcionará más que lunes, martes, miércoles y jueves.

Con este refuerzo la operadora ofrecerá 33.000 nuevas plazas a partir del 18 de julio, que deberían ser suficientes para hacer frente al aumento de una demanda espoleada por el recorte de los tiempos de viaje tras la finalización de la línea High Speed 1 en territorio británico, que ha dejado las instalaciones parisinas a 2h33' de la estación londinense.

A falta de posterior cambio de opinión, los servicios de refuerzo desaparecerán junto con las vacaciones veraniegas: desde el 23 de agosto en sentido continente y a partir del 26 de ese mismo mes en sentido Reino Unido, el servicio directo se limitará de nuevo a un único tren diario por sentido, el que sale de Londres a las 8.53 horas y vuelve allí a las 21.13, dejando tiempo de sobra para visitar el parque durante todo el día.

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El operador internacional francosuizo TGV Lyria ha publicado unos magníficos resultados empresariales correspondientes al ejercicio 2007. Los trenes mixtos de SNCF y SBB batieron el pasado año todos sus récord gracias a la apertura el 20 de junio de la LGV Est, que acerca aún más París a las principales ciudades de la Confederación Helvética.

La nueva infraestructura ha permitido a la compañía superar los dos millones de viajeros por primera vez en su historia, tras crecer un 15,3%, y la tasa de ocupación sube dos puntos porcentuales y alcanza ya el 78%. Eso ha provocado que la cifra de negocios se dispare un 19,4% respecto a 2006, y supere ya los 188 millones de euros anuales.

Por corredores, destaca el París-Basilea-Zúrich, que supera el 90% de ocupación tras la apertura de la nueva línea, y que se ha hecho con el 63,3% de la cuota de mercado. Esta línea ha sido la elegida para el lanzamiento del servicio de acceso WiFi a internet desde el tren, y que mientras duren las pruebas a bordo de la rama 4418, será gratuito.

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La inauguración de la sección norte de la la línea Londres-Eurotúnel el pasado mes de noviembre, con la apertura de la nueva estación Ebsfleet International y el traslado de la terminal de la línea en el Reino Unido a la renovada St. Pancras desde Waterloo, han permitido a Eurostar acelerar aún más el ritmo de su crecimiento, como se esperaba.

Si desde hace dos años la operadora venía beneficiándose de las reforzadas medidas de seguridad en los aeropuertos -que penalizan severamente los tiempos de los viajes más cortos hacia el continente-, este año Eurostar ha comenzado a aprovechar las ventajas de conectar Londres con París en 2h15' y con Bruselas en 1h51'.

Ocho millones de pasajeros 

La apertura de la sección norte de la HS1 ha permitido que sólo en las últimas seis semanas del año el número de pasajeros creciese un 11% respecto al mismo periodo del año anterior, y los ingresos se disparasen un 20%. 

En el balance total de 2007, Eurostar ingresó 599 millones de libras (unos 790 millones de euros), frente a los 518 millones (unos 683 millones de euros) que recaudó en 2006, gracias en buena medida al aumento del número de pasajeros: en 2007 utilizaron sus trenes 8,26 millones de pasajeros, un 12% más que en el año anterior, y que permitieron un crecimiento del tráfico de trenes del 5,1%.

Próxima parada: Amsterdam