La National Audit Office, equivalente en Reino Unido al Tribunal de Cuentas español, ha emitido esta semana un duro informe en el que critica el proyecto del Ministerio de Transportes para la construcción de una segunda línea de alta velocidad en el país, y señala que ni la necesidad de emprenderlo ni su rentabilidad están justificadas.

La estación con mayor movimiento de trenes del Reino Unido cumplió a comienzos del mes pasado 150 años de edad. Clapham Junction, a menudo citada como una de las instalaciones ferroviarias con más tráfico del mundo, ve pasar cada año a 40 millones de viajeros, de los cuales más de la mitad la utilizan como punto de transbordo.

El grupo Eurotunnel, concesionario del túnel que conecta Reino Unido con Francia, ha hecho público esta semana un primer balance operativo correspondiente al pasado año, en el que la empresa registró más de 993 millones de euros de ingresos, y dio paso a cerca de 20 millones de viajeros, sumando tanto los servicios que presta directamente como los de la operadora internacional Eurostar.

Desde el pasado 9 de diciembre el mapa del metro de Londres cuenta con una nueva línea que permite conectar Clapham y la South London Line, en la margen derecha del río Támesis, con la veterana pero renovada East London Line. La apertura de esta ruta completa además el programa de inversiones del sistema de transporte mixto metropolitano/suburbano London Overground, cuya formación quizá sea uno de los mejores ejemplos del incremento en la burocratización que ha conllevado la pseudo-privatización del sistema ferroviario británico.

El Departamento de Transportes de Reino Unido (DfT) ha cumplido con el guión y el pasado jueves confirmaba que Virgin Trains seguirá operando el servicio ferroviario de transporte de viajeros en la West Coast Main Line (WCML, o línea troncal occidental) después del 9 de diciembre, fecha en la que expiraba el actual contrato, y durante casi dos años más. El ejecutivo británico parchea así el desaguisado que causó al adjudicar primero el servicio a FirstGroup y revocar luego su propia decisión reconociendo “errores técnicos significativos” en el proceso.

El gobierno autónomo de Escocia delegó a comienzos de este mes en el administrador de infraestructuras ferroviarias británico, Network Rail, la responsabilidad sobre el que es, probablemente, el mayor proyecto para la rehabilitación y la reapertura de una antigua línea ferroviaria de los que se han ejecutado en Reino Unido durante los últimos 100 años: el Borders Railway.

Visto en scotsman.com:

Homeowners living beside railway lines have been urged to tie down their trampolines and other garden furniture to prevent tracks being blocked by household debris during winter storms. Network Rail said the problem of such objects being blown onto lines was becoming increasing common, especially during the storms which battered Scotland last December and January. Other debris included garden sheds and sections of roofs.

El gobierno británico ha dado este mes el visto bueno a un proyecto para la mejora de una pequeña línea al noroeste de Londres que permitirá lanzar nuevos servicios directos entre la estación de Marylebone y Oxford, a través de Bicester. Esta sección, actualmente operada por una subsidiaria de Arriva (propiedad a su vez de Deutsche Bahn), será una pieza clave del proyecto para la creación de un eje orbital electrificado alrededor de la gigantesca área metropolitana de la capital de Reino Unido: el East West Rail Link.

Eurostar, la operadora internacional de trenes de viajeros entre Londres, París y Bruselas, ha mandado ya al taller el segundo de los 28 trenes que serán reformados y modernizados hasta 2015 como parte del programa de mantenimiento en el ecuador de su vida útil -prestan servicio desde 1994-. Tras la reconstrucción interior de un primer tren el año pasado, que ha servido como prototipo para la aplicación real de los diseños de Pininfarina, la empresa aplicará ahora los conceptos desarrollados a los 27 restantes.

El secretario de Transportes de Reino Unido ha anunciado hoy que el proceso para la adjudicación del servicio ferroviario de transporte de viajeros en la West Coast Main Line (WCML, o línea troncal occidental), y en el que la actual operadora, la privada Virgin Trains, perdió la posibilidad de renovar la concesión frente al conglomerado FirstGroup, deberá ser repetido desde cero. Patrick McLoughlin ha reconocido que el concurso estuvo plagado de errores técnicos "significativos", ha señalado que toda la responsabilidad es de su propio departamento y ha adelantado que se abonará un total de 40 millones de libras a las empresas contendientes en concepto de indemnización.